許多臨床研究顯示，嬰兒按摩對於特殊需求兒童有許多益處，像是早產兒透過規律且溫柔和緩的撫觸、肢體按摩，結果發現早產兒的平均體重增加，且更有機會提前出院（約六天）。按摩也能幫助降低觸覺防禦，減少觸覺敏感之情形，亦可以幫助肌肉張力高之特殊需求幼兒肌肉張力正常化，放鬆肌肉增加關節活動度等等。
什麼是肌肉張力呢?
肌肉張力是指當你在休息靜止的狀態下肌肉的緊繃程度。一般人在放鬆狀態下，肌肉也能有一定程度的張力去維持肌肉骨骼動作。但對於特殊需求幼兒，如腦性麻痺、先天性遺傳疾病、神經疾病、染色體異常等因為中樞神經受損或發育出了狀況，導致肌肉張力過高（hypertonic）或過低（hypotonic）的情形，進而影響肌肉骨骼系統發育及動作發展，且日常生活功能受限。而規律、溫和的嬰兒按摩可以幫助放鬆肌肉，減緩不適。
嬰幼兒按摩的好處
嬰兒按摩透過滋養性的撫觸與溝通，建立父母與寶寶之間的正向互動，增進親密感與依附感，獲得安全感。觸覺，是寶寶在子宮裡第一個發展的感官，足夠豐富的觸覺刺激對於建立親子關係與穩定情緒相當重要，亦是建立未來動作發展的基礎，整體來說嬰兒按摩有以下四大好處唷！
舒緩
幫助減緩肌肉緊繃，幫助肌肉張力偏高的寶寶放鬆肌肉，減少疼痛改善症狀，例如脹氣、腸絞痛、便秘、成長痛，改善觸覺敏感、哭鬧。
放鬆
按摩可以降低身體的壓力荷爾蒙(腎上腺素、皮質醇)，讓父母及寶寶彼此放鬆身心，調節行為狀態，提升自我安撫的能力，改善睡眠品質。
互動
可藉由按摩，觀察寶寶的反應及行為，進一步了解寶寶需求，增進親密感及依附感，感到安全、被愛、被尊重及歸屬感，促進模仿能力、語言/非語言溝通能力。
刺激
可刺激寶寶各種器官系統發育，如循環、消化、免疫、感官系統及神經系統獲得良好的發展。
按摩前我需要準備什麼嗎
確認環境是溫暖、安靜的房間。
不直射寶寶眼睛的柔和光線、安全舒適的空間，建議在平坦地墊上進行按摩，採取雙方都能放鬆舒服的姿勢。
寶寶最適合按摩的時機是「安靜清醒期」。
寶寶一整天的行為狀態可分為六種：安靜睡眠期(熟睡)、活動睡眠期(淺眠)、昏昏欲睡、哭泣、活動清醒期(燥動不安)、安靜清醒期。「安靜清醒期」是最利於學習及進行按摩的時期，而哭泣或睡覺時則不適合按摩；若是喝奶或飯後需間隔30分鐘以上再開始按摩。
「徵詢同意」是在按摩之前進行的儀式。
我們要尊重寶寶的意願，若寶寶不願意、哭鬧，則不適合勉強進行。建議先詢問寶寶「我可以幫你按摩嗎」、「我們來按摩好嗎？」，並仔細觀察其反應，等孩子給予正面的回應，例如開心微笑、點點頭、期待的表情等等再開始進行按摩手法。
如何幫嬰幼兒做居家簡易按摩呢
寶寶「腿部」按摩
家長以整個手掌面握住寶寶的腿部，按摩方向由大腿往小腿方向，雙手輪流推按，有放鬆的效果。
家長手掌伸直放在寶寶大腿兩側，按摩方向由大腿往小腿方向依序滑動揉捏。
寶寶「腳部」按摩
家長固定寶寶腳踝，使用大姆指指腹(注意不要用到指甲或指尖處)，按摩方向由腳根往腳指頭滑動，兩手大姆指輪流推按，按摩力道適中即可，避免誘發腳底反射及張力。
寶寶「手臂」按摩
家長以整個手掌面握住寶寶的手臂，按摩方向由手臂上方往手腕的方向滑動，雙手輪流滑推。
家長雙手手掌伸直放在寶寶手臂兩側，按摩方向由手臂上方往手腕滑動揉捏。
如果寶寶不接受按摩時之替代方法
有時候寶寶可能因為觸覺較敏感、某些身體部位很少被碰處、或是還不習慣按摩手法，而感覺肢體緊繃等情形，建議可以先用「雙手靜置法」、「撫觸放鬆法」來搭配按摩或替代按摩，等到寶寶習慣之後，再搭配按摩手法進行。
雙手靜置法
較常針對曾遭受外傷/傷口或負面觸摸經驗的身體部位，爸媽用溫和而堅定的力道，雙手放鬆輕柔的放在寶寶身上不需移動，以雙手靜置的手法和緩地降低寶寶不舒服的感受。
撫觸放鬆法
以聲音、觸摸、正面鼓勵的方式幫助寶寶放鬆。舉例來說，當寶寶手臂緊繃時，在手臂按摩前可使用此方式讓手臂放鬆：爸媽的雙手緊貼寶寶皮膚，輕輕搖動或晃動手臂，同時溫柔地說「放～鬆～」、「放～鬆鬆～喔」，協助寶寶肌肉放鬆；當手臂放鬆時，立即給予寶寶正面稱讚，「好棒喔」、「做的好」。
該怎麼挑選按摩油呢
寶寶的按摩油建議使用無香味、冷壓製作、天然成份的植物油，因為寶寶和父母建立親密感的過程中，父母的味道是很重要的因素，不應該被其它香味影響，而冷壓製作也可以保留較多養份、維他命、礦物質。此外，使用植物油就算寶寶吃下肚也不用擔心。
嬰幼兒按摩不能取代一般醫療介入處置，而是一種輔助手法。
按摩能放鬆緊繃的肌肉，減少不舒服的症狀，提供大量豐富的觸覺刺激，促進感官、消化、免疫系統發育，幫助寶寶發展，更重要的是能建立爸媽與寶寶的親密感，以及正向的依附關係，讓寶寶和主要照顧者都能感受到被愛著、受重視及得到尊重，增進親子間的親密連結喔！
如需嬰幼兒按摩親職指導，可洽詢小樹居家職能治療所呦。
嬰幼兒按摩親職指導
指導家長執行嬰幼兒按摩的手法、技巧，透過滋養性的撫觸，放鬆緊繃的肌肉，提供豐富的觸覺刺激促進寶寶發展，且建立親子間的親密感，以及正向的依附關係。
撰文：連悅如 職能治療師
編輯：牛廣妤 職能治療師