每一個家庭在教養孩子的道路上，往往十分操心孩子的成長，擔心自己是不是給孩子的太少，害怕自己是否能勝任家長此角色的責任，尤其對於特殊需求幼兒的家長，所擔憂的事情是更複雜的。為了不要延誤孩子的發展，努力追著各式早期療育的相關課程，孩子每一步的成長固然都很重要，但家長們也不要忘記自己的健康。
當我們是健康的，才能夠好好陪伴孩子長大。
Abidin(1990)指出，「親職壓力」（parenting stress）為一種獨特的壓力，描述在親子系統中，父母扮演親職角色時，受到個人特質、親子互動問題、子女特質及家庭環境因素影響所引發的壓力。當親職方面帶來心理壓力時，將造成不良的親子互動發展，且如果壓力過大，可能造成父母親職行為及功能失常，造成家庭壓力與危機。
親職壓力的來源眾多，不過可簡單分為：父母困擾、困難兒童、及親子關係失調。
父母困擾
來自父母的特質和家庭環境，包括態度、親職勝任感、依附關係、夫妻關係、社會支持、健康狀況、親職角色限制。
困難兒童
壓力來自於孩子是否讓父母擔心、害怕、焦慮等特質，以及親子互動中表現是否符合期待，包括適應力、強求性、情緒、過動分心、可接納性、父母的增強。
親子關係失調
關係的建立很需要雙方的互動，若父母與孩子之間的互動不如預期，或父母無法從孩子身上得到回饋，皆會造成關係的失調。
每個家庭都存在著自己的議題需要處理，親職壓力習慣就好？
雖然適度的壓力能使人成長，但壓力太大容易產生反效果。研究指出，當親職壓力太大時，家長可能會有憂鬱的情況，而情緒狀態阻礙著家長與孩子間的相處，使得家庭功能無法適當發展，亦讓生活品質大大降低。
多數的特殊需求幼兒的家庭，因兒童本身的因素、親友的慰問壓力等等，親職壓力顯得比一般家長來得高。若家長長期處於緊張、焦慮、憂鬱的狀況，亦會間接影響到孩子的治療效果、親子關係及家庭氣氛。因此，改善親職壓力是很重要的，不只讓自己適時釋放壓力，也讓孩子與家長一起在健康的氛圍中快樂成長。
到宅治療時，家長提及「事情真的好多⋯⋯要做家裡的事，還要處理孩子的事，真的壓力很大。我知道要調整心態，但⋯⋯如果我去放鬆是不是表示我放棄自己的小孩和家庭啊？」其實，家長不要給自己過多的壓力，每個人都不是天生就會做父母的，即使是兒童專家第一次當家長可能也會慌了手腳。
當我們調整好自己的狀態，才有本事再去照顧好別人，而教養孩子亦是如此。
若發現自己於生活上、家庭上、教養孩子上總是碰壁時，我們允許自己休息一下，與伴侶溝通、與親家娘家尋求協助，我們要知道適度休息，能讓我們後續以更好的品質來教養孩子。這裡也提供家長們幾個方式，讓我們能夠減輕親職壓力：
參加親職教育的課程
上課聽起來很枯燥乏味，不過親職課程實則上很有幫助，我們可以從講師身上學習到很多教養孩子的技巧，提升自己的知能，讓自己有更多的方法可以教養孩子。此外，因課程屬性也會遇到同溫層的家長，能彼此聊天、分享經驗，一同充充電。
了解社會的資源
有時候親職壓力的來源來自於環境本身（經濟、家庭支持不足、單親家庭等），那麼了解政府的福利政策便顯得重要。補助、早療、身心障礙的救助、長照2.0、特殊教育服務的提供等，都能夠讓家庭的負擔減輕許多。有時候政府也會提供很多免費的課程或是支持性團體（基金會、家長會、教會團契等等），可以透過這些支援，建立出自己的支援網絡，從支援網絡中成員可以互相協助，達到資訊交流和情緒支持的效果。
了解孩子的需求及目標
知道孩子的需求與目標，可以讓自己更能發現孩子的優點，同時也比較了解孩子目前的進度為何，可配合治療師或學校的教學，將學習融入到家裡，給予孩子更多的幫助。當我們能掌握目標、方向，並非像無頭蒼蠅到處亂闖、盲試時，我們更能正向地發現孩子進步的地方，從中得到成就感。
了解自己的狀態
當壓力過大時，我們可能會感到焦慮與憂鬱，而這時我們不能忽視自己的狀態，要對自己的情緒有意識地覺察，並作出改善的方式，例如冥想、運動、與親友求助、諮商等。認知自己的狀況是照顧好自己的第一步，先覺察到問題，才能啟動改變。因此，忙碌的生活中，偶爾也要放慢腳步，聽聽自己心裡的聲音，感受自己身體的狀態，看看有沒有地方發出警訊，讓自己能保持在適當的狀態來照顧孩子。
身為到宅早療的小樹治療師，明白特殊兒童的家長平時身心都承受著相當的壓力，家長們常說，「我真的沒有時間讓自己放鬆⋯⋯」，但小樹想跟家長們說，「嘿，忙了一整天，留個半小時、一小時給自己沈澱一下，完全不為過。」
讓我們正視自己的心理壓力，照顧自己的情緒，適度為自己減壓，或接受他人的幫助，以防在教養孩子的路上落進死胡同，最後期許家長們都能夠開心地陪伴孩子一同長大。
若需親職教養諮詢，亦可洽詢小樹居家職能治療所。
親職教養諮詢 為提升親職教養功能，針對個別化問題提供職能治療分析及建議，促進家長充權(empowerment)及增能(enabling) 。
撰文：陳柏婷 職能治療師
編輯：牛廣妤 職能治療師