發展遲緩是指「孩子在成長發育的過程中，某些方面的發展緩慢，落後於同齡正常發展的孩子」。
根據世界衛生組織統計，發展遲緩兒童的發生率約為6-8%，但發生率會根據文化背景及偏鄉差距而提升。
家長們容易忽略潛藏在孩子身上這些不明顯的遲緩症狀，認為孩子再大一點總會好、孩子只是大隻雞慢啼的迷思之中，進而錯失了提早為孩子尋求正確診斷和提供適切治療的黃金時期！
遲緩的類型有很多種──粗大動作、精細動作、語言、認知、感官知覺、心理及情緒等等。
孩子可能在單一項產生遲緩，也可能合併兩者以上。像是智能障礙的孩子，就極可能出現全方面的發展落後，以致於他們在適應家庭或是學校生活上產生非常大小不一程度的困難。這些問題也會交互作用影響，像是感官知覺發展落後會影響到孩子去探索環境的能力，在早期便會影響到認知發展，而認知又會牽涉到語言及動作發展，倘若孩子還有聽力、視力等等先天疾病因素，那影響更是廣泛，要特別注重看待！
影響發展遲緩嚴重與否的原因有很多，包括孩子本身遲緩的速度、是否能提供孩子一個安全且能夠嘗試探索的環境、有無足夠的感覺刺激及動作經驗等等。
針對這樣的特殊孩子，家長可以這樣做
在家中建立愉悅的學習氣氛，提高參與探索環境的動機，引導孩子開口表達和認知學習。例如：和孩子玩找東西的遊戲，加強孩子對於物品的認識和應用；角色扮演遊戲，像是扮家家酒；多閱讀故事書；建立穩定的生活常規。
將學習技能分步驟教導，讓容易分心的孩子能夠比較快跟上進度，減低學習壓力。
賞罰分明的行為約定，父母親必須明確告知某些行為的不適切原因，比較大的孩子甚至可以一起討論當下次遇到類似情形應該如何處理，也適時獎勵孩子好的行為，達成修正孩子行為的目標。
戶外活動對孩子的生活經驗在各方面的學習上有極大影響，多帶孩子們出去跑跳、盪鞦韆、溜滑梯等等，藉由遊戲去學習，對孩子將有意想不到的效果！
一旦警覺到孩子可能有發展遲緩，家長要把握黃金時期帶孩子去尋求專業協助，做相關評估，確定孩子的發展程度後，讓治療師在治療中提供富含有目標性及刺激性的環境，並讓家長了解治療目標、在家可執行的活動，讓孩子慢慢跟上年齡發展，提升他們在家庭、學校等等不同場所的適應能力，以利孩子在成長過程中更有自信去面對生活周遭發生的狀況，不會因為害怕自己「做不好」、「做不到」而拒絕參與。
當然家長本身的積極參與、知能提升也很重要，給孩子一個堅強的依靠去探索世界，陪伴著孩子，終有一天能放心展開雙翼，自由自在地翱翔！
若有兒童發展、居家職能治療的需求及疑問，歡迎進一步聯繫小樹居家職能治療所。
撰文：張舜雨 職能治療師
編輯：牛廣妤 職能治療師